ÉVENEMENT

Time Warner s’empare de Newmarket Films

Le groupe s’offre les services de Bob Berney, celui qui transforme toute distribution en or comme La Passion du Christ ou Mariage à la Grecque… Et crée une nouvelle société de distribution de films qui sera épaulée par HBO et New Line.

	La Passion du Christ de Mel Gibson a atteint des sommets au box-office (370,3 M$) grâce à Bob Berney, ancien patron de Newmarket Films.

La question n’était pas de savoir si Newmarket Films allait être racheté, mais plutôt quand et par qui. La réponse est tombée : c’est Time Warner qui met la main sur l’un des distributeurs indépendants les plus culottés outre-Atlantique. Le groupe s’attache également Bob Berney, patron de Newmarket Films et figure de proue d’une distribution farouchement indépendante, qui a semé plusieurs fois la zizanie chez les majors. C’est Bob Berney, alors employé par le distributeur IFC, qui a été l’architecte de la déferlante de Mariage à la Grecque (241,4 M$ au seul box-office américain). C’est également lui qui est à l’origine du succès de films d’auteur peu évidents à promouvoir tels Whale Rider, Memento ou Y Tu Mamá También. C’est surtout lui qui a propulsé La Passion du Christ (370,3 M$), le film de Mel Gibson, vers les sommets du box-office. Plutôt que de s’encombrer d’un concurrent, Hollywood choisit toujours de s’en faire un allié. C’était le cas de Focus Features, devenu propriété d’Universal, c’est désormais le cas de Newmarket Films. Concrètement, le nom “Newmarket Films” va disparaître. Un nouveau verra le jour et la structure sera dirigée par Bob Berney, avec le soutien de Colin Callender (président de HBO Films), Michaël Lynne (co-Pdg de New Line) ainsi que des équipes des deux sociétés déjà propriétés de Time Warner. Cette nouvelle société distribuera des films qui sont produits par HBO et New Line, ainsi que des acquisitions directes. L’ambition est bel et bien de concurrencer les gros distributeurs qualifiés “indépendants”, comme Focus Features, Fox Searchlight ou Sony Pictures Classics (cf. encadré). “Une des raisons de vivre de cette entité, explique Rolf Mittweg, chargé de la distribution chez New Line, c’est la création d’une société puissante afin de distribuer des projets à budgets moyens émanant de HBO, New Line ou de la future société qui, de son côté, produira.” Derrière ce rachat se dissimule aussi un nouveau moyen de distribuer des films que HBO et New Line n’avaient pas forcément le temps de travailler. Elles comptent donc sur Bob Berney pour faire des miracles. “Bob possède un formidable CV dans la distribution indépendante, explique Chris Albrecht, Pdg de HBO. Nous espérons pouvoir lui fournir tout le soutien nécessaire afin qu’il construise une société forte. La nouvelle société sera autonome, mais aura à sa disposition les ressources de nos deux compagnies qui sont leaders dans ce secteur. Ces deux sociétés ont prouvé qu’elles étaient capables de prendre des risques et d’être créatives.”

Avec cette nouvelle entité, c’est un troisième acteur clé du secteur films d’auteur qui se crée au sein de Time Warner, en complément de Warner Independent Pictures, la branche production et distribution de films à petits et moyens budgets de Warner (qui a distribué à l’automne dernier Un long dimanche de fiançailles de Jean-Pierre Jeunet outre-Atlantique). Quant à Fine Line, la division films d’auteur de New Line, peu performante, elle devrait être fondue dans la structure, dont les premiers projets seront ceux planifiés par Newmarket Films. À savoir, les distributions du documentaire Rock School de Don Argott, et des longs : The Chumbscrubber d’Arie Posin et A Cock and Bull Story de Michaël Winterbotton. Time Warner coiffe ainsi au poteau Paramount, qui avait failli racheter Newmarket Films à l’automne dernier, dans le cadre de la restructuration de sa branche cinéma, coïncidant avec l’annonce du départ de Sherry Lansing à la tête de la production. Les négociations avaient échoué, Bob Berney et ses partenaires de Newmarket se montrant apparemment trop gourmands financièrement. Le montant du rachat par Time Warner n’a bien évidemment pas été dévoilé.

Vincent Le Leurch