Cannes 2026 – Jorge Thielen Armand réalisateur de "La muerte no tiene dueño" : "Un film pour ceux qui sont partis quelque part et qui trouvent la tristesse à leur retour"

Comment décrivez-vous La muerte no tiene dueño en quelques mots ?
Un thriller psychologique qui se déroule dans le Venezuela d'aujourd'hui, avec Asia Argento. Un film sur le retour au pays, où l'on se rend compte qu'on est un étranger sur sa propre terre, et donc un étranger à jamais, où que l'on aille. Un film pour ceux qui sont partis quelque part et qui trouvent la tristesse à leur retour.

D’où l'idée de base de votre film vous est-elle venue ?
Je fais régulièrement un rêve dans lequel je me retrouve dans un bâtiment abandonné. Dans ce rêve, je suis là depuis trop longtemps, je cherche quelque chose, peut-être un endroit où me cacher ou une issue. C’est un labyrinthe sombre où je me sens désorienté, fatigué, sale. Dans les pièces, je tombe parfois sur des visages familiers, mais aussi sur des inconnus, qui traînent et prennent des drogues dures. Ou parfois, je ne trouve qu’un vide en décomposition. Quand je me réveille, je repense à chez moi, à ce que j’ai laissé derrière moi au Venezuela il y a 21 ans. Je crains de ne rien retrouver de moi, ni de mes proches, si mon retour arrive trop tard. C’est le cauchemar de revenir et de découvrir que l’ancien moi s’est décomposé de l’intérieur. Le poids d’être un étranger dans son ancien refuge. C’est là la genèse de La muerte no tiene dueño.
Le processus n’a pas été linéaire ni principalement intellectuel, mais plutôt physiologique. J’ai laissé mon processus s’imprégner de ce que la réalité met sous mes yeux, de ce dont je rêve la nuit, et de la littérature. Au départ, j’avais envisagé d’adapter une nouvelle écrite par ma grand-mère, Matilde Daviu, mais je me suis retrouvée à ruminer le titre de son histoire, "La Muerte No Tiene Dueño" (La mort n’a pas de maître), et à lui donner un nouveau sens pour mon film.
Ce qui m’est venu, c’est une histoire où l’on suit une étrangère dont le passé est intimement lié à un manoir au milieu de la jungle. Elle se rend dans ce lieu de mauvais souvenirs avec l’intention de s’en débarrasser en le vendant, mais elle finit par être possédée par ses fantômes, ses propres fantômes, par la beauté envoûtante des lieux et par la violence intrinsèque ancrée dans la terre et son histoire. À mon sens, elle n’a jamais vraiment eu l’intention de vendre cet endroit. Tout cela n’est qu’un prétexte pour s’immerger dans quelque chose qui ne s’explique pas, mais qui se ressent. Un vice. Un vice dans lequel nous recherchons l’amour, le plaisir, le souvenir, tout en souffrant — d’une manière satisfaisante et nécessaire.

Quelles ont été les différentes étapes du processus d’écriture ?
J’ai coécrit mes œuvres précédentes, mais celle-ci, je l’ai écrite seul. J’ai commencé à écrire en 2021, grâce au soutien de la Fondation Guggenheim et du Conseil des arts du Canada. Tout au long du processus d’écriture, j’ai adopté une approche documentaire pour mener des recherches sur le monde des occupations au Venezuela. J’ai interviewé des militants, des victimes, des auteurs de ces crimes. J’ai entendu de nombreuses histoires fascinantes sur les paradoxes de cette question au Venezuela, que je considère comme l’origine de la crise économique vénézuélienne. Ce processus a également servi de casting préliminaire et de repérage de lieux de tournage. Ce sont ces voyages dans la vie réelle qui mènent véritablement mes scénarios là où j’aime les voir.

Comment avez-vous rencontré votre producteur, Stefano Centini ?
J’ai vu certains des films qu’il a produits et je lui ai envoyé un e-mail fin 2023. Nous avons commencé à travailler ensemble peu après, sur La muerte no tiene dueño et sur notre court-métrage Pasta Negra, dont nous avons présenté la première l’année dernière au festival de Sundance.

A-t-il été difficile d’obtenir un financement pour votre film ?
Ce projet a été le plus difficile à financer. C’est pourquoi nous bénéficions du soutien de tant d’acteurs différents.

Sur quels critères avez-vous constitué votre distribution, à commencer par Asia Argento ?
La décision de choisir Asia Argento m’est venue d’un coup. J’ai vu sa photo et quelque chose au fond de moi m’a dit qu’elle serait Caro. Son parcours m’intéressait, et je savais qu’avec toutes les épreuves qu’elle a traversées, elle insufflerait à mon personnage une vie qu’on ne peut pas écrire. J'aborde généralement le casting de cette manière : je regarde ce que le regard de la personne suscite en moi, puis je découvre qui elle est. Si je pense que ces éléments vont améliorer le scénario, je les adopte. Asia évoque une noirceur née des épreuves vécues, notamment en lien avec son père, ce qui fait écho à la protagoniste du film. Le personnage de Caro incarne ce dont nous souffrons en Occident : l’isolement, la peur, la méfiance et la pression de s’adapter à l’impératif capitaliste selon lequel chaque être humain doit être productif. Je savais que l’un des défis serait le fait qu’Asia ne parlait pas espagnol, mais elle a relevé ce défi et a appris l’espagnol pour le rôle. Elle m’a rejoint au Venezuela pendant un mois entier avant le tournage, et nous avons travaillé intensément sur les répétitions avec les acteurs non professionnels. Nous avons visité les lieux de tournage ensemble et répété dans les espaces réels. C’était une collaboratrice acharnée, qui a pris beaucoup de risques pour réaliser ce film au Venezuela avec moi.
La plupart des acteurs étaient des non-professionnels. Pour le rôle de Sonia, je voulais une femme forte, intelligente et sensuelle – une femme dont on pourrait imaginer qu’elle tiendrait tête à Asia – nous avons d’abord cherché parmi les acteurs professionnels, mais je n’étais pas satisfait des options limitées à Caracas. Mais le repéreur nous a ensuite emmenés dans un village côtier appelé Patanemo. Dès que l’on y met les pieds, on sent que cet endroit est spécial. La voiture serpente sur une route vertigineuse jusqu’à une vue imprenable sur des montagnes qui se dressent de la mer et des lagunes couvertes d’oiseaux rouge vif. Non seulement l’endroit est magnifique, mais ses habitants sont incroyablement doués. Les habitants de Patanemo sont doués pour la musique, l’art oratoire, la danse, la résilience et un humour piquant. Dogreika est originaire de Patanemo, tout comme beaucoup d’autres personnes qui apparaissent dans notre film. Patanemo est devenu le point de départ de notre casting, ainsi que le lieu de tournage pour la ville de notre film.
C'était sa toute première fois devant la caméra, mais elle est très à l'aise et a compris le cinéma plus vite que n'importe qui d'autre avec qui j'ai travaillé. Avec ma directrice de casting et coach d'acteurs, Tatiana Mabo, nous avons travaillé en étroite collaboration avec Dogreika et tous les acteurs non professionnels pour les préparer au film. Nous avons utilisé une série d'exercices de concentration et avons répété directement sur place en utilisant les scènes.
Jorge Thielen Hedderich est mon père. Il était le protagoniste de mon film La Fortaleza. Et je pense que c’est le meilleur acteur du Venezuela, c’est la principale raison pour laquelle je travaille avec lui pour la troisième fois. Mais il a aussi vécu des situations intenses comme celle de notre film et travaille dans la filière du le cacao dans la vraie vie, il connaît donc très bien l’univers de ce film. Travailler avec lui cette fois-ci a été plus facile que jamais. Non seulement nous nous comprenons mieux après trois films ensemble, mais il est aussi fièrement sobre depuis la première de La Fortaleza il y a six ans.

Où et quand avez-vous tourné ?
Nous avons tourné au Venezuela pendant cinq semaines et demie.

Recherchiez-vous une ambiance particulière ou des lieux bien précis ?
La recherche de lieux de tournage a commencé en 2021, quatre ans avant notre tournage prévu en 2025. Je m’y prends tôt afin de pouvoir donner vie à mes scénarios. Lorsque nous sommes arrivés à la maison, elle était peinte en jaune vif, et il n’y avait rien à l’intérieur : pas de lampes, pas de toilettes, pas de câbles, pas de fenêtres, pas de portes, pas même d’escalier… ce n’était que le squelette de la maison. Choisir ce lieu a représenté un véritable acte de foi pour toutes les personnes impliquées dans la réalisation du film. Notre budget et notre temps étaient tout simplement insuffisants. Mais ce manoir du XIXe siècle au milieu d’une jungle luxuriante était trop beau pour être laissé de côté. Notre personnage avait besoin de quelque chose qui vaille la peine de risquer sa vie, et c’était le lieu le plus magnifique que j’aie trouvé dans tout le Venezuela et la Colombie. C’était notre propre Fitzcarraldo. En relevant ce défi, une énergie de résilience et de courage s’est emparée de toute notre équipe.
J’ai toujours imaginé que je verrais cette maison bouger toute seule, c’est pourquoi nous avons utilisé des zooms inspirés en partie de cette idée. Le son, cependant, est l’une des qualités les plus distinctives de cet endroit dans mon film. Je considère chaque film comme une occasion de fouiller dans mon histoire personnelle, et cette fois-ci, j’ai pu retrouver un ensemble de bandes magnétiques que mon grand-oncle avait enregistrées à la fin des années 60. Ces sons étranges peuvent avoir différentes significations selon les personnes, et c’est ce qui les rend si intéressants.
Nous avons fait du patio de la maison un lieu central, car il ressemble à un théâtre. C’est là que se déroule le spectacle. Le décor de la tragédie.
Il était important pour moi de situer l’histoire dans une plantation de cacao. Le cacao est un symbole vénézuélien. C’était aussi une denrée principale de l’empire espagnol. Le cacao est associé à la passion, à la sensualité, et c’est aussi un fruit qui se croise entre ses différentes espèces. Un seul fruit peut contenir une variété de fèves génétiquement différentes à l’intérieur. Je trouve ces notions poétiques.

Avez-vous rencontré des difficultés particulières pendant le tournage ? 
Nous avons commencé à tourner en août 2025, avant la capture de Nicolás Maduro par les forces américaines. Pendant que nous tournions, des bateaux de l’armée arrivaient et les Américains commençaient à prendre position. C’était surréaliste de voir tout cela se dérouler sous nos yeux alors que nous étions là à tourner le film.

Le montage a-t-il pris beaucoup de temps ? 
J'ai travaillé avec Felipe Guerrero comme monteur. C'est un collaborateur de confiance depuis que nous avons travaillé ensemble sur La Soledad en 2016. Il travaille toujours seul pendant quelques mois, puis je le rejoins. Nous avons tout chamboulé et le montage a pris 15 semaines.

Quand le film a-t-il été achevé ?
Nous avons terminé le tournage en septembre 2025. La post-production s'est achevée fin avril, juste à temps pour la première à Cannes.