Annecy 2025 – WIP "Zsazsa Zaturnnah" une super-héroïne qui décoiffe

Dès le départ, le ton a été lancé, ce WIP serait coloré, survolté, vitaminé et 300% queer. A l’origine de ce projet de long métrage, à la fois fou et inspiré, porté par des philippins, il y a une super-héroïne de bande dessinée créée en 2002 par l'illustrateur et dessinateur philippin Carlo Vergara. Le personnage de Zsazsa Zaturnnah se situe en effet dans la lignée des super-héroïnes de BD telles que l'américaine Wonder Woman ou la philippine Darna, soit une guerrière amazone à la longue chevelure et dotée de pouvoirs surhumains.

Mais cette super-héroïne apparue pour la première fois dans le roman graphique Ang Kagila-gilalas na Pakikipagsapalaran ni Zsazsa Zaturnnah (Les Incroyables Aventures de Zsazsa Zaturnnah), autoédité en décembre 2002 en deux volumes possède quelques particularités bien à elle. Dans une vidéo enregistrée pour l’occasion Carlo Vergara a raconté sa genèse. "En 2001, j'ai publié ma toute première bande dessinée solo intitulée One Night in Purgatory (Une nuit au purgatoire). J’ai décidé de créer une suite, même si je n'étais pas vraiment sûr de ce que j’allais y mettre. C’est alors qu’une une image étrange m'est venue à l'esprit, celle d'une personne qui avale une énorme pierre. Pour ceux qui l'ignorent, l'idée d'une personne avalant une pierre est enracinée dans la tradition mythologique philippine. Nous avons donc un terme appelé agimat, qui désigne un objet que l'on porte ou que l'on ingère afin d'obtenir une sorte de capacité surnaturelle. Aux Philippines, notre super-héroïne Darna possède une pierre de la taille d'un caillou, qu'elle ingère et qui la transforme d'une jeune fille de province en une héroïne dotée de super-pouvoirs. J’ai alors décidé de poursuivre ce projet en racontent l’histoire d’une personne gay qui avale une grosse pierre pour devenir un super-héros". Et en l’occurrence une super-héroïne.

Le roman graphique est devenu culte aux Philippines, sortant largement de la seule communauté LGBT. Il a été adapté au cinéma en 2006 (Zsazsa Zaturnnah: ZE Moveeh) et en comédie musicale, cette dernière faisant l’objet de nombreuses reprises

Cette nouvelle adaptation est portée par le réalisateur et producteur Avid Liongoren, qui a fondé le studio Rocketsheep, le rôle titre étant confié à Phi Palmos. Le film est coproduit par Franck Priot via sa société Ghosts City Films. La préproduction a débuté avant la pandémie. Les porteurs du projet revendiquent une dimension politique à leur travail. Si la communauté LGBT est très présente dans les médias philippins, le mariage homosexuel n'est toujours pas légal et aucune loi anti-discrimination n'a été adoptée. Le pays est donc très ancré dans un certain conservatisme. Quant à l’industrie de l’animation elle travaille essentiellement dans la prestation. Comme l’a expliqué Avid Liongoren, au cours de sa présentation menée avec une efficacité redoutable. "Au cours des 100 dernières années de cinéma philippin, il y a eu moins d'une douzaine de longs métrages d'animation. Cela s'explique par le fait que l'animation n'a aucun sens pour nos producteurs. Leur raisonnement est très simple. Nous en sommes actuellement à la cinquième année de production de notre film, or aux Philippines, il est possible de monter un film en prises de vues réelles en seulement cinq mois".

Le producteur-réalisateur ambitionne aussi de montrer les Philippines autrement, en amenant les animateurs, formés aux méthodes des studios américains, à apprendre à dessiner leur propre pays, mais aussi leurs propres compatriotes, aux traits souvent très occidentalisés. L’arrivée de la pandémie en 2020 a donné un coup d’arrêt au développement du film. Tout a été relancé en 2021, le projet recevant des soutiens pour son développement en Suisse et en Corée du Sud. Mais sa thématique LGBT l’a exclu de certains territoires comme la Chine.

Le synopsis est tout un programme. "Ada et Didi sont les meilleurs amis du monde. Ada est un personnage assez terne et complexé qui tient un salon de coiffure. Totalement désenchanté il ne croit plus en l’amour, même s’il flashe en secret sur un beau voisin musclé. Une nuit, une mystérieuse météorite tombe du ciel. Elle s'écrase dans la salle de bain d'Ada. Didi le convainc de l’avaler. Ada est soudainement transformée en Zsa Zsa Zaturnnah, une super-héroïne ultra sexy. L'ennuyeuse ville natale d'Ada devient soudain un aimant pour le bizarre et le fantastique. Elle est attaquée par une grenouille géante, ravagée par une aubergine en colère, envahie par une horde de zombies et prise en otage par les Amazonistas de la Planète X. Cette transformation est-elle une bénédiction ou une malédiction. Car que faire quand l'homme que l’on convoite ne semble vous aimer que sous votre forme de super-héroïne féminine ?"

Le budget est estimé à 850 000 € pour un film qui devrait durer 80 minutes. Franck Priot a découvert Saving Sally le premier film de Avid Liongoren lors d’une projection au musée Guimet à Paris en 2017. "J'ai été complètement subjugué par ce premier film magnifique et j'ai voulu travailler avec Avid. Puis en 2018 on m’a demandé de venir expliquer aux parlementaires philippins le fonctionnement du système français, car les Philippines souhaitaient mettre en place un accord de coproduction avec différents pays européens. A partir de ce moment j’ai commencé à travailler aux côtés d’Avid. Ma société est basée à Paris et à Toulouse. Je ne suis pas spécialisé dans l'animation mais ce projet, très novateur, vise à repousser les limites de ce qu'il est possible de faire avec le cinéma".

La principale difficulté rencontrée sur le marché vient du fait qu’il n’existe pas encore d’exemple en termes de film d’animation queer ayant remporté un grand succès. "Or dans l’industrie cinématographique, acheteurs, distributeurs et investisseurs cherchent des références afin de pouvoir estimer leur retour sur investissement" ajoute Franck Priot. Cest le principal obstacle auquel nous avons été et sommes toujours confrontés".

Les producteurs entendent profiter du Mifa pour vendre le film sur de nombreux territoires, ce dernier ayant un vendeur international basé à Londres , qui s’est engagé à la vue d’une animatique. Ils espèrent aussi trouver des partenaires supplémentaires, leur ambition étant de finaliser Zsazsa Zaturnnah pour 2026. "A présent ce dont notre film a besoin, c'est d'amour et d'amitié" a conclu Avid Liongoren.